سمحت محكمة استئناف أمريكية يوم الاثنين بمواصلة النظر في آلاف الدعاوى القضائية المرفوعة ضد ميتا بلاتفورمز وجوجل التابعة لألفابت وتطبيق تيك توك التابع لبايت دانس وتطبيق سناب شات التابع لسناب إنك، فيما يتعلق باتهامات لهذه الشركات بتصميم منتجاتها بحيث تسبب الإدمان لدى المستخدمين اليافعين.
ورفضت محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة الأمريكية، ومقرها سان فرانسيسكو، طعنا قدمته ميتا وتيك توك سعيا لإلغاء حكم صادر عن محكمة أدنى درجة يلزمهما بمواجهة أكثر من 3000 دعوى قضائية مرفوعة أمام محكمة اتحادية، قائلة إن الشركتين تقدمتا بالاستئناف في وقت سابق لأوانه.
وكانت الشركتان قد دفعتا بأن المادة 230 من قانون آداب الاتصالات لعام 1996 — التي تحمي عموما شركات الإنترنت من الدعاوى المتعلقة بالمحتوى الذي ينشره مستخدموها — تمنع أيضا رفع الدعاوى القضائية التي تتهم هذه الشركات بعدم تحذير الجمهور من الطبيعة الإدمانية لمنصاتهما.
وتقدم معظم الطعون بعد انتهاء القضايا بإصدار حكم أو قرار. واعتبرت الشركتان أنهما لا يتعين عليهما الانتظار حتى انتهاء التقاضي للطعن في رفض المحكمة الأدنى درجة لدفاعهما القائم على الحصانة. لكن محكمة استئناف الدائرة التاسعة قالت إن المادة 230 توفر دفاعا ضد المسؤولية، وليس حصانة من الدعاوى القضائية، لذا فإن الاستئناف سابق لأوانه.
وتقول الدعاوى القضائية، التي رفعتها ولايات وبلديات ومناطق تعليمية وأفراد، أن شركات وسائل التواصل الاجتماعي تسببت عمدا في إدمان المستخدمين اليافعين، مما ساهم في تزايد حالات الاكتئاب والقلق والمشاكل المتعلقة بمظهر الجسد، وأزمة أوسع نطاقا في الصحة النفسية بين الشبان الأمريكيين خلال السنوات القليلة الماضية.